氣體和液體是工業生產或科研實驗常用的流體，在實際應用過程中經常需要用到流體的流量來代表流體量的多少，并且使用體積流量單位較多，尤其是氣體，但是氣體的體積受到溫度和壓力的影響會比較大。而實際應用時，工況變化是比較復雜的，同一段管路可能不同位置，通過不同的設備，都可能會導致溫度或壓力的變化，尤其是壓力，會比較敏感，變化較多。

        所以測量的體積流量如果直接使用就會造成比較大的誤差，即使進行溫壓補償等處理，可能也會造成比較大的誤差，對于要求比較高的使用場景，就無法很好的滿足要求。但是質量流量卻不受溫度和壓力的影響，即使在工況條件及時有變化的情況下，也可以較準確的反應出流體的真實流量。

        質量流量相關的工具主要會用到質量流量計（MFM）以及質量流量控制器（MFC）。其中，質量流量計，Mass Flow Meter ，簡稱MFM，主要的功能是可以測量實時流量（也叫瞬時流量）以及累計流量。

        質量流量控制器，Mass Flow Controller，簡稱MFC，主要功能是可以控制瞬時流量，即設定想要得到的流量值，并測量控制后的得到實際瞬時流量值，同時也可以提供累計流量。

       在實際應用中，很多時候會將這兩種不同功能的儀表，都表述成是質量流量計，所以在溝通時需要搞清楚是否需要帶流量控制功能，因為流量控制器MFC比質量流量計MFM多了一個控制閥體,所以不僅意味著成本要稍高一些，使用條件也會有多一些的要求，使用方法也會也些區別。所以要根據實際使用情況表述清楚，避免錯誤。

       質量流量計（MFM）以及 質量流量控制器（MFC）測量的流量值或者控制流量的指令傳輸方式可以通過模擬信號（0~5V,4~20mA）或數字信號（可以有多種通訊協議，例如232/485 Modbus，Profibus-DP,以及DeviceNet，EtherCAT等），這樣就便于通過線路連接到系統PLC等上位機，進行自動化控制，也可以直接連到電腦進行操控及接受流量數據的反饋.

        當然，有的質量流量計（MFM）以及 質量流量控制器（MFC）自身配有顯示屏及操作按鍵，可以實現在表體上實時觀測及控制，這樣就不用考慮模擬信號還是數字信號通訊方式了。